বালুয়াকান্দি ডা. আব্দুল গফ্ফার স্কুল এন্ড কলেজ কেন্দ্র। সকাল ৮টা। ৭০ বছরের এক বৃদ্ধা ভোট দেওয়া শেষ করে কেন্দ্রের বাইরে এসেছেন। নাম মালেকা বেগম। তার সঙ্গে কথা বলতে চাইলে তিনি কান্নায় ভেঙ্গে পড়ে বলেন, ‘আগেরবার এত র‌্যাব-পুলিশ কোথায় ছিল? আমার প্রাণের বাবারে মেরে ফেলার পর এদের হুঁশ হইছে।’ ভোট ঠিক মতো দিয়েছেন কিনা, জানতে চাইলে তিনি বলেন, ‘ভোট দিয়ে কি হবো বাবা, আমার বাবারে তো ফিরে পাব না…।’

২৩ মার্চ এ উপজেলা নির্বাচনে মালেকা বেগমের ছেলে বালুয়াকান্দি ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান ও আওয়ামী লীগের সভাপতি সামসুদ্দিন প্রধান এ কেন্দ্রেই নির্বাচনী সহিংসতায় নিহত হন। সামসুদ্দিনের মেয়ে তানিয়া বলেন, ‘এত পুলিশের মধ্যেও তো ভোটকেন্দ্রে আমার বাবার আসামিরা প্রার্থীর এজেন্ট হিসেবে বসে আছে। এদের ধরেন না কেন? ৫৫ বছর বয়সী মমতাজ বেগম বলেন, ‘আপনারা আগে কোথায় ছিলেন?’ এ কেন্দ্রের সকল ভোটারেরই একই প্রশ্ন, ‘এত নিরাপত্তা, এত পুলিশ আগে কোথায় ছিল?’

সকালে বেশিরভাগ ভোটকেন্দ্র ফাঁকা থাকলেও বেলা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ভোটারের উপস্থিতি বাড়তে থাকে। পুরুষ ভোটকক্ষ ফাঁকা থাকলেও নারী ভোটারদের দীর্ঘ সারি দেখা যায়।

সকাল সাড়ে ১০টা। ১৯ নাম্বার লক্ষীপুড়া সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়। ২ নাম্বার বুথে দেড় ঘণ্টায় ভোট পড়েছে ৪টি। স্থানীয়দের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, আতঙ্কে ভোটাররা ভোট দিতে আসছেন না। এ কেন্দ্রের ভোটার ইয়াসীন আলী বলেন, ‘এত মারামারির মধ্যে কে ভোট দিতে আসবে? অনেক রিস্ক নিয়ে ভোট দিতে এসেছি ভাই। আমার বউতো ঘর থেকেই বের হয়নি।’

কেন্দ্রের প্রিসাইডিং অফিসার শাহাদাত হোসেন বলেন, ‘শান্তিপূর্ণভাবে ভোটগ্রহণ চলছে। তবে আতঙ্কের কারণে ভোটার উপস্থিতি কম।’

দুপুর ১১টায় ২০ নাম্বার কৈক্ষারপাড় ভোটকেন্দ্রে গিয়ে দেখা যায় নির্বাচন কমিশনের (ইসি) নিজস্ব পর্যবেক্ষক উপ-সচিব মিহির সারওয়ার মোর্শেদকে। তিনি জানান, তিনটি কেন্দ্রে ঘুরে দেখেছি। শান্তিপূর্ণভাবে ভোটগ্রহণ হচ্ছে। লক্ষীপুড়া সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের কেন্দ্রে চেয়ারম্যান প্রার্থী আবদুল মান্নানের নাম ব্যবহার করে আবদুল হান্নান নামের এক ভুয়া এজেন্টকে আটক করা হয়। উপজেলার কাজীপুরা সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের কেন্দ্রে অন্য এক ভোটারের ব্যালট কেড়ে নিয়ে ভোট দেওয়ার সময় আমীরুল ইলামের এজেন্ট রাইসুল ইসলাম বাবুকে আটক করা হয়।

নির্বাচনী কর্মকর্তারা জানান, বেশির ভাগ কেন্দ্রে ৫০ থেকে ৬০ শতাংশ ভোট পড়েছে। ভোটদাতাদের বেশির ভাগই নারী।

শান্তিপূর্ণভাবে ভোট হলেও এ নির্বাচনে উৎসবের আমেজে ছিল না। সবার মধ্যেই চাপা আতঙ্ক বিরাজ করছিল।

গজারিয়া উপজেলা নির্বাচনের রিটার্নিং অফিসার মো. সারওয়ার মোর্শেদ জানান, নির্বাচন সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণভাবে হয়েছে। কোনো ধরনের ঝামেলা বা অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেনি।

২৩ মার্চ চতুর্থ ধাপের নির্বাচনে ব্যাপক সহিংসতার কারণে এ উপজেলার ৯ কেন্দ্রের ভোটগ্রহণ স্থগিত রাখা হয়। এবারও সহিংসতার আশঙ্কায় সব কেন্দ্র ঝুঁকিপূর্ণ বিবেচনা করে স্মরণকালের সর্বোচ্চ নিরাপত্তা ব্যবস্থা গ্রহণ করে ইসি। ভোটের আগের দিনই নিরপত্তায় ঢেকে ফেলা হয় গোটা এলাকা। এ নির্বাচনে প্রথমবারের মতো মাঠ পর্যায়ে পর্যবেক্ষণে আসেন ইসির নিজস্ব পর্যবেক্ষকরা।

এ ছাড়া প্রতিটি কেন্দ্রে এক প্লাটুন বিজিবি, র‌্যাবের মোবাইল টিম ছাড়াও প্রতি কেন্দ্রে পুলিশ, এপিবিএন, আনসারের পৃথক টিম সার্বক্ষণিক টহল দেয়। অনিয়ম ও বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারীদের তাৎক্ষণিক শাস্তি দিতে একজন করে নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট ভোটকেন্দ্রে সর্বক্ষণিক অবস্থান করেন।

গজারিয়ার ৯টি কেন্দ্র হলো- বালুয়াকান্দি আব্দুল গফ্ফার স্কুল এন্ড কলেজ, ২৫ পুরাচক বাউনিয়া সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়, ১৮ আলিপুর সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়, ২০ নাম্বার কৈক্ষারপার সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়, লক্ষীপুরা সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়, শিমুলিয়া সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়, কাজীপুরা সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়, গজারিয়া পাইলট উচ্চ বিদ্যালয় ও বাঘাইকান্দি সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়।

দ্য রিপোর্ট