দেশের বৃহত্তম আলু উৎপাদনকারী অঞ্চল মুন্সীগঞ্জের লৌহজং উপজেলার চরাঞ্চলসহ গাঁওদিয়া, খিদিরপাড়া, বৌলতলী, কলমা ইউনিয়নের দিগন্ত বিস্তৃত মাঠজুড়ে কৃষকরা আলু রোপনে এখন ব্যস্ত সময় পার করছেন। উপজেলাজুড়ে বিশাল এই কৃষি কর্মযজ্ঞে হাজার হাজার শ্রমিক মাঠে কাজ করছে। বাড়িতে নারীরাও বীজ আলু কাটার কাজে ব্যস্ত। আগামী এক মাস ধরে চলবে আলুর আবাদ। গত মৌসুমে আলুর ভালো ফলন ও বাজার মূল্যে লাভবান হওয়ায় এ অঞ্চলের কৃষকরা এবার বেশ উদ্দীপনা ও উৎসাহ নিয়ে আলু চাষ করছেন। তবে গাঁওদিয়া ইউনিয়নের অনেক জমিতে পাবিদ্ধতায় আলু চাষে কিছুটা বিড়ম্বনা পরেছে। এদিকে গত মাসে ঘূর্ণিঝড় মিধিলির কারণে আগাম আলু চাষ ব্যাহত হয়।
উপজেলার ৩ হাজার ১শ’ হেক্টর জমিতে পুরোদমে আলু চাষ শুরু হয়েছে। আগামী এক মাস ধরে এ আলুর আবাদ চলবে। আলু উত্তোলন শুরু হবে আগামী মার্চ মাসের প্রথম সপ্তাহ থেকে। আলু রোপনের পর তা পরিপূর্ণ হয়ে উঠতে সময় লাগে তিন মাস। আলু আবাদে কৃষকদের সহায়তা করছেন বাড়ির নারীরাও। তারা বীজ আলু কেটে দিচ্ছেন। কাটার পর শ্রমিকরা তা জমিতে নিয়ে রোপন করছেন। বর্তমানে বাজারে আলুর চড়া দাম। বীজ আলু কাটার পর অবশিষ্ট কাটা আলু ব্যবসায়ীরা বাড়িতে গিয়েই ২০-২৫ টাকা কেজি দরে কিনে নিয়ে যাচ্ছেন।
চাষিরা জানান, এ অঞ্চলে অনেক কৃষকের আর্থিক অনটন না থাকায় চাষাবাদ ছেড়ে দিয়ে জমি লগ্নি বা ঠিকা ও বর্গা দিচ্ছেন। আবার কেউ কেউ টাকা লগ্নি খাটাচ্ছেন। জমি চাষাবাদের কাজের জন্য রংপুর, গাইবান্ধা, নীলফামারী, ময়মনসিংহসহ উত্তরবঙ্গের শ্রমিকরা ছুটে আসছেন আলু আবাদে। বর্তমানে মুন্সীগঞ্জ জেলার জমিতে উত্তরবঙ্গের ২ থেকে ৩ হাজার শ্রমিক আলুচাষে নিয়োজিত রয়েছেন। এর এখানকার স্বচ্ছল কৃষকরা ওই শ্রমিকদের দিয়ে সপ্তাহ বা দিন চুক্তিতে চাষাবাদ করাচ্ছে।
আলু চাষকে ঘিরে কৃষক ও ব্যবসায়ীদের সব পূঁজিও যাচ্ছে মাটির নিচে অর্থাৎ আলুর জমিতে। আলু চাষাবাদ মৌসুমে ব্যবসায় মন্দাভাব দেখা দেয়। অনেকে এ সময় কৃষক সামাজিক বিয়ে বন্ধন থেকে বিরত থাকেন। মার্চ মাসে আলুর উঠার পর ব্যবসা-বাণিজ্য, বিয়ে-সাদিসহ সবকিছুই আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠে। পশ্চিম বুড়দিয়া গ্রামের আলু চাষি আনোয়ার হোসেন জানান, এবার তিনি ১২ একর জমিতে আলুর আবাদ করছেন। আবহাওয়া অনুকূলে থাকলে ভালো ফলনের আশাবাদী। বনসমন্ত গ্রামের আলু চাষি লতিফ শেখ জানান, এবার তিনি ১৫ একর জমিতে আলুর আবাদ করছেন। এর বেশিরভাগ জমি ঠিকা নিয়ে চাষাবাদ করছেন। এবার সারসহ অন্যান্য মালামাল গত বছরের সমান থাকায় আলু চাষে এবারও লাভবান হবেন বলে তিনি আশাবাদ ব্যক্ত করেন। বাড়ির নারীরা জানালেন, তারা দিন-রাত আলু বীজ কাটছেন। ১ কানি জমির আলু বীজ কাটতে সময় লাগবে ৩-৫দিন।
উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ মো. শরীফুল ইসলাম জানান, চলতি মৌসুমে উপজেলায় এ বছর ৩ হাজার ১শ’ হেক্টর জমি আলু আবাদের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে। উৎপাদন লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে ১ লাখ মেট্রিক টন।