কাজী সাব্বির আহমেদ দীপু: বালিগাঁও বাজারটি পড়েছে মুন্সীগঞ্জের টঙ্গিবাড়ী ও লৌহজং উপজেলার সীমানায়। তখন ভোর পৌনে ৬টা। ওই বাজারে সড়কের দুই পাশে শতাধিক নারী-পুরুষকে দেখা যায় জটলা পাকিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে। দূর থেকে দেখলে মনে হবে, কিছু একটা হয়েছে সেখানে।

এগিয়ে কাছে গিয়ে জানা গেল, আসলে তেমন কিছুই সেখানে হয়নি। ভিড় করে দাঁড়িয়ে আছেন উত্তরবঙ্গের বিভিন্ন জেলা থেকে আসা নারী-পুরুষ শ্রমিকরা। জীবিকার তাগিদে তারা এ অঞ্চলে আসেন বহু বছর ধরে। অধিকাংশই আসেন আলু রোপণ কাজে। প্রতিদিন সকালের মতো বৃহস্পতিবার সকালেও তাদের শ্রম বিক্রির হাট বসে বালিগাঁও বাজারের সড়কে।

বালিগাঁও বাজারের মতো মুন্সীগঞ্জের ৬৮টি ইউনিয়নের বিভিন্ন গ্রাম ও হাট-বাজারে প্রতিদিন ভোরে কাজের খোঁজে এভাবেই ভিড় করেন শ্রমিক। তাদের বেশির ভাগের বাড়ি নীলফামারী, গাইবান্ধা, দিনাজপুর, রংপুর, কুড়িগ্রামে। উত্তরবঙ্গের অন্য জেলা থেকেও দল বেঁধে আসেন তারা। কৃষকের সঙ্গে চুক্তি অনুযায়ী অথবা দিনপ্রতি পারিশ্রমিকে আলু রোপণের কাজে চলে যান তারা।

মুন্সীগঞ্জের হাটে শ্রম বিক্রির জন্য আসা নারী-পুরুষের জটলা। বৃহস্পতিবার টঙ্গিবাড়ী উপজেলার বালিগাঁও বাজার থেকে তোলা। ছবি: সমকাল

স্থানীয় শ্রমিক সংকটের কথা জানিয়ে কৃষকরা বলেন, উত্তরবঙ্গ থেকে আসা শ্রমিকদের আলু রোপণের কাজে নেন। এই শ্রমিকরাই কয়েক মাস পর জমি থেকে আলু তোলা শেষে তা বস্তায় ভরে হিমাগার ও কৃষকের বাড়ি পর্যন্ত পৌঁছে দেবে। তাই জেলার গ্রামে গ্রামে এখন এমন নারী-পুরুষ শ্রমিকদের পদচারণায় মুখর।

বৃহস্পতিবার বালিগাঁও বাজারে আসা শ্রমিকদের সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, তাদের কেউ পেশাদার, কেউ আবার অপেশাদার শ্রমিক। কৃষকরা দর কষাকষি করে তাদের নিয়ে যান। দিনপ্রতি পারিশ্রমিক মেলে ৪০০ থেকে ৬০০ টাকা পর্যন্ত। এদের কেউ বাড়ির কাজ করবেন, কেউ কাজ করবেন ক্ষেত-খামারে। আলু রোপণ ও উত্তোলনের মৌসুমে জীবিকার তাগিদে লক্ষাধিক শ্রমিক আসে মুন্সীগঞ্জ জেলায়।

জানা গেছে, মাত্র দেড় থেকে দুই ঘণ্টা হাট বসে জেলার বিভিন্ন বাজারে। বালিগাঁও ছাড়াও টঙ্গিবাড়ীর দিঘিরপাড় বাজার, আলদী বাজার, হাসাইল বাজার, বেতকা বাজার; মুন্সীগঞ্জ সদরের মুক্তারপুর, মুন্সীরহাট বাজার, চিতলিয়া বাজার, চরডুমুরিয়া বাজার, শিলই, বাংলাবাজার, মদিনা বাজার; গজারিয়া উপজেলার ভবেরচর বাসস্ট্যান্ড, সিরাজদীখান উপজেলার নিমতলা, ইছাপুরা চৌরাস্তা, বালুচর; লৌহজংয়ের হলদিয়া বাজার, মাওয়া চৌরাস্তা ও শ্রীনগর উপজেলার চকবাজারসহ একাধিক স্থানে। এসব হাটে দৈনিক চুক্তির বাইরেও কোনো শ্রমিক সাত দিনের জন্য, কেউ আবার এক মাসের জন্য কৃষকের সঙ্গে চলে যান। আবার কেউ কেউ বিক্রি হন পুরো মৌসুমের জন্য। কৃষকরা জানান, শুধু আলু তোলা নয়; অন্যান্য ফসলের কাজে তাদের শ্রম কাজে লাগে। হিসাবে মিললেই মাঠের কাজে ছোটেন এসব শ্রমিক।

নিজ গ্রামে কাজ নেই, তাই গাইবান্ধা থেকে এসেছেন তাইবুর হোসেন। তাঁর বাড়ি জেলার সাদুল্লাপুর উপজেলায়। আরও পাঁচজন গ্রামবাসীর সঙ্গে মুন্সীগঞ্জে এসেছেন। বৃহস্পতিবার এক আলুচাষির সঙ্গে দর কষাকষি হচ্ছিল তাঁর। ওই চাষি এক মাসের জন্য তাদের নেওয়ার প্রস্তাব দেন। এ জন্য জনপ্রতি দিনে ৫০০ টাকা দিতে চান।

কুড়িগ্রামের রৌমারী থেকে আসা সুজন মিয়া বলেন, কৃষিকাজই তাদের আয়ের একমাত্র মাধ্যম। বছরের এই সময়ে নিজ এলাকায় কোনো কাজ থাকে না। তাই সিরাজদীখানে এসেছেন। কয়েকজনের সঙ্গে দর কষাকষি চলছে।

ইমামগঞ্জের আলুচাষি মনোয়ার হোসেন বৃহস্পতিবার শ্রমিকের জন্য যান নিমতলা বাজারে। তিনি বলেন, স্থানীয় শ্রমিকের সংকটে উত্তরবঙ্গের মানুষই ভরসা। আলুর জমি তৈরি করতে ১০ জন শ্রমিককে নিয়েছেন। থাকা-খাওয়াসহ প্রত্যেককে দিনে ৫০০ টাকা দিতে হবে তাঁকে।

সিরাজদীখানের ইছাপুরার আলুচাষি ইসমাইল মিয়া জানান, একজন শ্রমিক দিনে ৪০০ থেকে ৬০০ টাকা পর্যন্ত মজুরি পান। ইছাপুরা চৌরাস্তা থেকে আলু রোপণের জন্য ৬ জন শ্রমিককে বাড়ি নিয়ে যাচ্ছেন।

একই এলাকার কাজল ব্যাপারী ইছাপুরা চৌরাস্তা থেকে আলু রোপণের জন্য ৬ জন শ্রমিক নিয়েছেন। তাঁকেও থাকা-খাওয়াসহ দিনে জনপ্রতি দিতে হবে ৫০০ টাকা।

একই উপজেলার নিমতলার আলুচাষি তোফাজ্জল হোসেনও জমিতে আলু রোপণে উত্তরবঙ্গের শ্রমিক নিয়েছেন। নিমতলা হাট থেকে ২০ জন শ্রমিক নেওয়া এই চাষি বললেন, থাকা-খাওয়াসহ প্রতিদিন জনপ্রতি তাঁর গুনতে হবে ৫০০ টাকা।

বরিশাল থেকে আসা শ্রমিক দেলোয়ার মিয়ার এলাকায়ও কাজের সংকট। তাই কাজের জন্য অন্য পাঁচজনের সঙ্গে এসেছেন। এক আলুচাষির সঙ্গে কথা হয়েছে। তিনি এক মাসের জন্য নিতে চান। দিনে ৫০০ টাকা দিতে রাজি হয়েছেন।

মাদারীপুরের রাজন ব্যাপারীও শ্রম বিক্রির জন্য এসেছেন। কৃষিকাজ ছাড়া আর কোনোভাবেই আয়-উপার্জনের পথ নেই তাঁর। এই সময়ে বাড়িতে কোনো কাজ থাকে না বলে সিরাজদীখান এসেছেন। সেদিন কয়েকজনের সঙ্গে দর কষাকষি চলছিল।

মুন্সীগঞ্জ জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপপরিচালক বিপ্লব কুমার মোহন্ত বলেন, চলতি মৌসুমে জেলায় ৩৪ হাজার ৬৫৫ হেক্টর জমিতে আলু আবাদের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে। ইতোমধ্যে জমিতে আলু রোপণের উৎসব চলছে। এ জেলার বিভিন্ন বাজারে শ্রম বিক্রির হাটে দেশের বিভিন্ন জেলা-উপজেলা থেকে শ্রমিকরা আসেন। প্রতিদিন সকালে কৃষকের সঙ্গে চুক্তি করে তারা শ্রম বিক্রি করছেন।

সমকাল